プロ野球チームは、セントラル・リーグは読売ジャイアンツ・阪神タイガース・中日ドラゴンズ・横浜ベイスターズ・広島カープ・東京ヤクルトスワローズがあり、パシフィック・リーグは、北海道日本ハムファイターズ・千葉ロッテマリーンズ・東北楽天ゴールデンイーグルス・西武ライオンズ・オリックスバッファローズ・福岡ソフトバンクホークスがある。

プロ野球チームには各々本拠地があり、本拠地で試合をする場合は「ホーム」、相手方の本拠地で試合をする場合は「アウェイ」と呼ぶ。

プロ野球チームの応援は、チームごとに個性的なものが目立ち、年々スタイルが華やかになっていっている。

ここ最近では、地域密着型のプロ野球チームが試合成績上位、あるいは優勝を得ている。中でも「超・地域密着型プロ野球チーム」とも言える阪神タイガースをはじめ、千葉ロッテマリーンズ、北海道日本ハムファイターズが話題性が高い。

プロ野球チップスになる前は、「サッポロポテトバーベQ味」だった。

プロ野球チップスならぬプロ野球スナックは、当時（1973年）は菓子を買った個数だけ、店員からカードが渡される、或いは自分で引くという形態が取られていた。しかし欠点もあったようで（同じカードが出てくる）、今思えば不便。

ちなみにプロ野球チップスの第一号のカードは、言わずと知られている長嶋茂雄なのである。

プロ野球チップスの選手カードは、当時大半がジャイアンツを筆頭とするセ・リーグの選手が圧倒的な数を占め、パ・リーグは全体の３分の１にも満たなかったというくらい極少数だった。

プロ野球チップスは今も愛されている大ヒット商品であり、野球ファンのみならず、多くの日本人から愛されている。

よって社会人野球では、チーム全体の人間がプレイヤーとして金銭を得ていないということが登録の条件になっている。

社会人野球では、企業でチームを組成する場合や地域のクラブチームとして活動を行う場合などもあり、色々なスタイルが取られている。

また、社会人野球の硬式野球チームは、日本野球連盟に所属している。

社会人野球は、硬式部門だと全日本クラブ野球選手権大会・都市対抗野球大会・社会人野球日本選手権大会・地区連盟主催大会があり、盛り上がりを見せている。

軟式野球を行う際、昔はテニスボールが使用されていた。だがスピードが遅い、すぐに壊れてしまうという問題点もあり、軟式野球の人気は衰えていった。

後に軟式野球を救ったのが、東神ゴムである。安全で、かつ野球を楽しめるような軟式野球用の球を開発した。すると軟式野球の人気は再燃した。

軟式野球は、硬式野球と比べて競技者も圧倒的に多い。ただ軟式野球は、硬式野球の入門という考えが多いのも事実である。

だが近年、軟式野球を野球の入門と考えず、生涯スポーツとして始める人も増えてきた。現在日本では、軟式野球の全国大会や世界大会も開催されている。

プロ野球速報は様々なサイトで行われているし、得点だけではなく、誰が打って、誰が守ってという詳細な情報を得ることができる。

プロ野球速報は大変便利で、仕事中で野球中継が見られなくてもパソコンや携帯でアクセスすれば、応援しているチームの状況が把握できるのだから素晴らしい。

プロ野球速報のアクセス数が多いのは、やはりリーグ優勝決定戦や日本シリーズの時であろう。しかし野球ファンにとっては、プロ野球速報は有難いが、ビールを飲みながら生で観戦する、あるいはテレビ中継を見た方が興奮するのだろう。それこそ野球の醍醐味だ。

少年野球は本来「学童野球」と呼ばれる。そして「少年野球」とは中学生が行う野球のことなのである。とは言え、世間では、小・中学生の野球を少年野球と呼ぶのが一般的であろう。

少年野球、中学生の場合、硬式野球は部活動としてのチームはなく、クラブチームに所属することになり、毎年8月には日本一を決定する大会がある。一方軟式は、学校の部活動か他のクラブチームに入るかの2通りの選択肢がある。

小学生は、硬式は中学生と同様であり、軟式は学校でチームを組織するのではなく地域のクラブチームに入り活動をする。

少年野球とは言っても、実力のある選手は大勢いる。「大きくなったらプロ野球選手になるんだ」という大きな夢を叶えるために、少年たちはいい汗をかいているに違いない。

ハンカチ王子の名前の由来は、試合中に後ろのポケットからハンカチを取り出しては汗を拭いたことから。この姿が日本人の心を捉え、マスコミの見出しに大きく書かれた。

ハンカチ王子の持つ青いハンカチが、この年流行する。

ハンカチ王子の追っかけをする中年女性が増え、ヨン様こと韓国の大人気俳優ペ・ヨンジュンのファンから乗り換えたという人も多かった。

ハンカチ王子は今年（2007年）、プロ入りか大学進学かという選択で、後者を選んだ。

ハンカチ王子は現在早稲田大学野球部のピッチャーとして大活躍しており、人気は衰えることを知らない。

　ナショナル・リーグは1876年、アメリカン・リーグは1901年発足ですから、アメリカの野球リーグは１世紀以上の歴史を誇っています。

　メジャーリーグで歴史的に有名なプロ野球選手は、ベーブ・ルース。元祖ホームラン王として有名なほか、通算最高長打率の世界記録を持つことでも知られています。

　そして、ベーブ・ルースの記録を塗り替えた、メジャーリーグのハンク・アーロン。

　ハンク・アーロン賞はメジャーリーグの賞として、もっとも活躍した打者に与えられる賞です。

　ハンク・アーロンは、プロ野球選手を引退してからは、自身の記録を破った王貞治選手とともに世界少年野球推進財団を主宰するなど、野球界に貢献しています。

　プロ野球の球団は、人気のセ・リーグでは、読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズ、広島東洋カープ、東京ヤクルトスワローズ、阪神タイガース、横浜ベイスターズの６球団。

　プロ野球の球団は、実力のパ・リーグでは、北海道日本ハムファイターズ、東北楽天ゴールデンイーグルス、西武ライオンズ、千葉ロッテマリーンズ、オリックス・バファローズ、福岡ソフトバンクホークスの６球団。

　2004年、政界・経済界・労働界まで巻き込んだプロ野球再編問題で大荒れし、日本プロ野球史上初のストライキがおこなわれたのは、記憶に新しいところ。

　野球ファンとしては、従来の球団の活躍や、その後誕生した東北楽天ゴールデンイーグルスの発展など、球場でのすばらしいプレーに目を向けたいところです。

　東京大学の前身である開成学園のアメリカ人教師ホレース・ウィルソンが、学生に打球を捕らせた記録があり、これが日本での野球の歴史の始まりとされています。ベースボールの試合は1873年明治６年。当時はまだ、裸足に着物というスタイルだったそう。

　それまで「ベースボール」と呼ばれていたスポーツを「野球」と和訳したのは、俳人・正岡子規ではなく、第一高等中学校（第一高等学校・のちの東京大学教養学部）で選手だった中馬庚（ちゅうまん ・かなえ）。1894年（明治２７年）。

　中馬庚が1897年（明治３０年）に出版した研究書『野球』は、野球界の歴史的文献といわれているそうです。

　ちなみに、正岡子規の雅号のひとつは「野球（のぼーる）」。しゃれてます。

　今の東京大学から始まった野球の歴史。今もっとも日本全国で観戦される国民的スポーツとなっています。

ドラフトは、1936年にアメリカンフットボールプロリーグ（NFL）で初めて導入されてから以後、競技や国など関係なく拡大し、1965年には日本にも導入された。

そもそもドラフトとは、有望な選手を獲得するためにチーム同士が高額な契約金で競り合っていた結果、あまりにも契約金が高額になり過ぎたという状況を、NFLが抑制するためにつくられた制度である。

ドラフトは、リーグによって振り分け方が異なるが、一般的に行われているのは、成績が最下位のチームから順番に獲得したい選手を一人ずつ指名し、契約の交渉を行うというものである。

日本で行われているドラフトでは、プロ野球界のものが有名である。

野球選手にとって、プロ野球選手はあこがれ・目標である。なんといってもいろいろなプロスポーツ選手の中でも高い年俸が魅力だ。プロ野球選手の平均年棒は3000万円以上である。

しかしプロ野球選手になれるのは、野球選手の中でもごく一部だ。推定で580万人といわれる野球人口の中で、プロ野球選手はわずか約700人である。

野球選手の中でプロ野球選手はエリート中のエリート。甲子園に出場する高校野球選手、六大野球の野球選手、社会人野球の野球選手、どれも狭き門を突破した一部の野球選手しかなれない。だが、その中でも頂点であるプロ野球選手になることは、至難のわざといえる。

草野球では、一般的に学校の同好会・サークル、仕事場でチームを結成し、休日などに他のチームと試合をすることが多いようだ。

草野球を通して人間関係が良好になり、おまけにストレスや運動不足も解消できることから、積極的にチームを作るところが多いのではないだろうか。

草野球の他の利点としては、勝ち負けにこだわることなく楽しむことができること。それゆえ草野球は、自由さや気楽さが味わえ、束縛感にとらわれることがないというわけだ。

草野球はアマチュア野球の一種ではあるが、草野球では強力な連盟などは特になく、組織の影響力・運営力が乏しい。この点を考えると、やはり草野球は趣味で行うものなのだろう。また、それが清々しくもある。

高校野球は、阪神甲子園球場で行われる二つの全国大会が日本で人気があり、野球ファンのみならず日本中が興奮と感動に包まれる。

高校野球の全国大会の種類は、毎年11月に開催される「明治神宮野球大会」、“春の甲子園”と呼ばれる「選抜高等学校野球大会」、“夏の甲子園”と呼ばれ最も人気のある「全国高等学校野球選手権大会」、毎年10月に開催される「国民体育大会」がある。

高校野球、昨年（2006年）の夏の甲子園では、早稲田実業学校高等部が優勝し、“ハンカチ王子”こと斎藤祐樹選手がアイドル的に人気を集めた。

ちなみに高校野球で、甲子園出場を果たしたことのある芸能人は、1967年には山本譲二、74年・75年には美木良介、83年には人気お笑いコンビTIMのレッド吉田、84年には相方のゴルゴ松本などがいる。

　甲子園大会は、今や国民的行事となっています。

　野球が特に好きでもなくても、ついつい見てしまうのが、夏の甲子園、春の甲子園。

　連日、地元のどの高校が勝ち進むか地域ニュースに心を躍らせ、全国大会が始まると、応援歌につられてテレビやラジオやネット中継、新聞報道にはり付け。

　出身高でなくても、地元が勝ち進むと心おどらせ、強豪高のまさかの敗退や、逆転劇に手に汗にぎる。春に熱風をもたらし、暑い夏をさらに熱くする風物詩です。

　甲子園大会でのプレーは数々の伝説を生み、将来のプロ野球選手の卵の活躍の場として、注目を浴びています。